Comment déceler et prévenir la déshydratation ?
L’eau est essentielle au bon fonctionnement de notre organisme : elle participe à la régulation de la température corporelle, au transport des nutriments et à l’élimination des déchets. Pourtant, face à certains facteurs, notre corps peut rapidement se retrouver en situation de déshydratation, un état pouvant avoir des conséquences sérieuses sur notre santé. Dans ces périodes d’épisodes caniculaires, la déshydratation touche particulièrement les personnes âgées, les jeunes enfants, mais aussi les sportifs ou toute personne exposée à des températures élevées.
Mieux comprendre comment déceler les signes avant-coureurs et adopter les bonnes pratiques pour prévenir la déshydratation sont donc indispensables. Par ailleurs, s’assurer d’être bien protégé et accompagné en matière de santé permet d’aborder ces situations avec plus de sérénité, comme le propose une mutuelle santé attentive aux besoins de chacun.
Qu’est-ce que la déshydratation ?
La déshydratation survient lorsque l’organisme perd plus d’eau qu’il n’en reçoit, entraînant un déséquilibre du volume hydrique nécessaire à son bon fonctionnement. L’eau représente environ 60 % du poids du corps chez l’adulte et joue un rôle essentiel dans de nombreuses fonctions vitales : régulation de la température corporelle, transport des nutriments, élimination des déchets, lubrification des articulations et maintien de la pression sanguine.
Cette perte d’eau s’accompagne généralement d’une perte d’électrolytes (sodium, potassium, chlore), des minéraux indispensables au bon fonctionnement des cellules, des muscles et du système nerveux. C’est cet équilibre entre eau et électrolytes qui permet à l’organisme de fonctionner normalement.
On distingue généralement trois niveaux de gravité :
- La déshydratation légère : une perte hydrique de l’ordre de 1 à 2 % du poids corporel, qui peut souvent être corrigée simplement en buvant davantage.
- La déshydratation modérée : une perte de 3 à 5 %, qui commence à provoquer des symptômes plus marqués et nécessite une attention particulière.
- La déshydratation sévère : une perte supérieure à 5 %, qui constitue une urgence médicale et requiert une prise en charge rapide.
Certaines populations sont particulièrement vulnérables face à ce phénomène : les nourrissons et jeunes enfants, dont le corps contient proportionnellement plus d’eau et dont les mécanismes de régulation sont encore immatures ; les personnes âgées, chez qui la sensation de soif diminue avec l’âge ; ainsi que les personnes souffrant de certaines pathologies chroniques (diabète, insuffisance rénale) ou suivant certains traitements médicamenteux.
La déshydratation peut s’installer progressivement, sur plusieurs jours en cas d’apports insuffisants, ou de manière plus rapide lors d’épisodes de fortes chaleurs, d’efforts physiques intenses ou de troubles digestifs (vomissements, diarrhées).
Comment reconnaître les signes de la déshydratation ?
Savoir identifier les signes de la déshydratation permet d’agir rapidement, avant que la situation ne s’aggrave. Ces signes varient selon le degré de sévérité et méritent une attention particulière, notamment chez les personnes les plus fragiles.
La soif est le signal le plus évident, mais elle apparaît souvent alors que l’organisme est déjà en déficit hydrique. Chez les personnes âgées, ce mécanisme d’alerte s’affaiblit avec l’âge, ce qui rend la vigilance encore plus importante. D’autres signes discrets doivent également attirer l’attention : une bouche et des lèvres sèches, une fatigue inhabituelle ou une sensation de faiblesse générale, des maux de tête ainsi que des vertiges, en particulier au moment de se lever.
Lorsque la déshydratation s’accentue, des manifestations plus sérieuses apparaissent : une accélération du rythme cardiaque, une baisse de la tension artérielle, une sécheresse importante des muqueuses ou encore des yeux cernés et enfoncés. Sur le plan neurologique, on peut observer une confusion, une irritabilité ou des troubles de la concentration, parfois accompagnés de crampes musculaires. L’absence totale d’urine pendant plusieurs heures est également un signe qui ne doit pas être négligé.
Chez le nourrisson et le jeune enfant, certains signes doivent particulièrement alerter les parents, comme une fontanelle enfoncée (cette zone molle située sur le crâne des tout-petits), une absence de larmes en pleurant, des couches restant sèches pendant plusieurs heures, ou encore une somnolence inhabituelle.
Chez la personne âgée, la déshydratation peut se manifester de façon plus insidieuse, à travers une confusion soudaine, une désorientation, des chutes inexpliquées ou l’aggravation de troubles cognitifs déjà existants. Ces signaux, souvent attribués à tort au vieillissement seul, doivent en réalité inciter à vérifier l’état d’hydratation de la personne.
Causes fréquentes de la déshydratation
La déshydratation peut résulter de nombreux facteurs, souvent combinés entre eux, qu’il s’agisse d’apports insuffisants en eau ou de pertes hydriques excessives.
La cause la plus simple, et pourtant la plus fréquente, reste un apport en eau insuffisant au cours de la journée. Cela peut sembler évident, mais dans le rythme du quotidien, il est facile d’oublier de boire régulièrement, en particulier lorsque l’on est absorbé par le travail ou par des activités qui détournent l’attention de la sensation de soif. Cette dernière, précisément, tend à s’affaiblir avec l’âge, ce qui explique pourquoi les personnes âgées présentent un risque accru de déshydratation, même sans effort ni chaleur particulière.
La chaleur et la transpiration figurent parmi les causes les plus courantes, en particulier durant les périodes de fortes chaleurs ou lors d’une activité physique intense. Plus l’effort est soutenu et la température élevée, plus les pertes en eau et en électrolytes par la sueur sont importantes, ce qui nécessite de compenser par une hydratation renforcée.
Les troubles digestifs constituent une autre cause fréquente et parfois sous-estimée. Les vomissements et les diarrhées, notamment lors d’une gastro-entérite, entraînent une perte rapide et importante d’eau et de sels minéraux. Chez les jeunes enfants comme chez les personnes âgées, ces situations peuvent conduire à une déshydratation sévère en quelques heures seulement, ce qui justifie une vigilance accrue.
La fièvre joue également un rôle non négligeable : elle augmente les besoins en eau de l’organisme tout en favorisant, dans le même temps, une transpiration plus importante.
Certains médicaments, enfin, peuvent favoriser la déshydratation, notamment les diurétiques, prescrits pour diverses pathologies cardiovasculaires ou rénales, mais aussi certains traitements contre l’hypertension. Les personnes suivant ce type de traitement doivent donc être particulièrement attentives à leur hydratation, idéalement en lien avec leur médecin traitant.
Certaines circonstances de vie augmentent également le risque de déshydratation : les voyages, en particulier dans des pays chauds ou lors de trajets longs en avion, où l’air est naturellement asséchant, l’altitude, qui accroît les pertes hydriques par la respiration, ou encore certaines pathologies chroniques comme le diabète, qui favorise une élimination urinaire accrue.
Enfin, il est important de rappeler que certains publics cumulent souvent plusieurs de ces facteurs de risque à la fois : les nourrissons, dont le corps est composé d’une proportion d’eau plus importante et dont les mécanismes de régulation sont encore immatures, les personnes âgées, chez qui la sensation de soif et les capacités rénales diminuent, et les sportifs, particulièrement exposés lors d’efforts prolongés dans des conditions chaudes.
Que faire en cas de suspicion de déshydratation ?
Face à une suspicion de déshydratation, la réaction à adopter dépend avant tout de sa gravité et du profil de la personne concernée.
Dans la majorité des situations, il est possible d’agir rapidement en réhydratant la personne progressivement, en privilégiant l’eau plate, en petites quantités mais de façon répétée, plutôt qu’en une seule fois. Il convient également de placer la personne au calme, dans un endroit frais et à l’abri du soleil, et de desserrer les vêtements si nécessaire. En cas de perte importante de sels minéraux, notamment après un effort physique intense ou des troubles digestifs, une solution de réhydratation orale, disponible en pharmacie, peut s’avérer particulièrement utile pour rétablir plus efficacement l’équilibre hydrique et électrolytique.
Il est important de surveiller l’évolution des symptômes dans les heures qui suivent. Si la situation s’améliore progressivement, une simple vigilance suffit généralement. En revanche, si les signes persistent ou s’aggravent, il ne faut pas hésiter à demander un avis médical, par exemple via une téléconsultation, une solution simple et accessible pour obtenir rapidement un premier avis sans se déplacer, notamment lorsque l’on est déjà affaibli.
Certains signes doivent alerter immédiatement et justifier un appel aux secours (15 ou 112) : une confusion importante, une perte de connaissance, une accélération marquée du rythme cardiaque, une absence totale d’urine depuis plusieurs heures, ou encore des signes de déshydratation sévère chez un nourrisson. Dans ces situations, une prise en charge médicale rapide est indispensable, car une déshydratation sévère peut entraîner des complications graves, notamment sur le plan cardiovasculaire et rénal.
Au-delà des gestes d’urgence, la meilleure protection reste l’anticipation et la vigilance au quotidien, en particulier pour les publics les plus fragiles évoqués tout au long de cet article. Un suivi médical régulier, notamment pour les personnes âgées ou souffrant de pathologies chroniques, permet également de mieux anticiper les situations à risque et d’adapter les recommandations à chaque profil.
C’est dans cette logique d’accompagnement que Math-Prévaris s’engage aux côtés de ses adhérents en mutuelle santé, en facilitant l’accès à des professionnels de santé et en les accompagnant dans une démarche de prévention adaptée à chaque étape de la vie.
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